Leif Birkeland (1944-2022)
Forfatter: Roald Osmundsen
27. april 2022
Det var med stor sorg vi nylig mottok meldingen om at vår gamle lagkaptein Leif Birkeland var gått bort, 77 år gammel.
Foto: Haugesunds Avis
Leif Birkeland kom til Haugar fra Sauda før 1968-sesongen, og allerede før seriestart kunne en lese følgende om han i Haugesunds Avis: "merk dere navnet, han lover uhyre godt".
Leif ble en umiddelbar suksess og var fast inventar på laget som suste gjennom 3.divisjon med bare 3 avgitte poeng og som avsluttet sesongen med opprykk til 2.divisjon. Etter to sesonger på nest øverste nivå, ble det nedrykk og noen lange år med ørkenvandring i 3.divisjon.
Men Leif ble lojal til klubben, og skulle få sin belønning da Dennis Burnett & Co ankom Haugesund i 1978 for å starte på ferden mot toppen av både norsk og europeisk fotball. Med Leif som en stødig og solid kaptein ble det opprykk til 2.divisjon igjen i 1978 og i oktober 1979 fikk han gleden av å lede sitt kjære Haugar ut i cupfinalen mot Ullevål.
Han var også viktig for laget som slåss om opprykk til datidens Eliteserie (1.divisjon), men et beinbrudd i en Rogalands Cup-kamp mot Frøyland i midten av august gjorde at både Europacup-eventyret og de avgjørende opprykkskampene ble spilt med kapteinen på sidelinjen med krykker.
Han kom tilbake i trening, men aldri tilbake i god nok kampform til at det ble spill på øverste nivå og ga seg som 36-åring etter mer enn 10 år på A-laget. Totalt blir Leif stående med 389 A-kamper for Haugar og er med det på en 7.plass på vår Adelskalender.
Det manglet ikke på gode tilbud fra andre klubber, men når han først hadde forlatt Sauda var det Haugar som var, og forble, hans klubb.
Vi takker Leif for innsatsen og gleder oss over både gode minner og at både barn og barnebarn sørger for at Birkeland-navnet lever videre i vår ungdomsavdeling.