John Aspen (1943 - 2022)

En av våre beste menn er gått bort.

Det var med stor sorg vi lørdag kveld mottok budskapet om at John Aspen var gått bort etter lengre tids sykdom, 79 år gammel. Med det har vi mistet en av klubbens aller beste spillere gjennom tidene og en av dem som har satt aller dypest spor i Haugar-historien.

"Johnny" ble medlem i Haugar i 1955 og viste seg tidlig som en solid idrettsmann som hadde alle kvaliteter som skulle til for å lykkes. Bl.a. ble han i 1958 en av de aller første, både i klubben og landet, som tok Norges Fotballforbunds ferdighetsmerke i gull, Gullballen.

I 1960 debuterte han på A-laget, 17 år gammel. Han ble med sin målteft umiddelbart det ubestridte valget som senterløper (midtspiss). Men heller ikke på denne tiden kunne en leve av å spille i Haugar, så det endte med at han sommeren 1961 mønstret på båt. Han rakk ikke mange ukene ombord før det kom en telefon fra Haugar. "Vi har spilt oss frem til 3.runde i cupen og skal spille mot Viking. Vi trenger deg, så du er nødt til å komme hjem. Vi har skaffet deg sommerjobb hos John Skree".

Han trengte ikke lange tiden på å bestemme seg, og det er nok noe han aldri kom til å angre på. Viking ble mot alle odds slått. Det unge Haugar-laget skapte deretter et cupeventyr og en fotballfeber som ikke har vært i Haugesund, verken før eller siden. Alt med 18 år gamle John Aspen som en av lagets aller viktigste spillere. Steinkjer ble slått i semifinalen foran 17.000 tilskuere på stadion, før det endte med 0-7 og norsk rekord i cupfinalen mot Fredrikstad på Ullevål.

Prestasjonene i cupen ble lagt merke til, og da det ble tatt ut landslagstropper til kamper mot Danmark i september var det hele tre Haugar-spillere med. 18 år gamle John ble tatt ut til U21-landskampen, mens Paul Tofte og Jan Undahl ble tatt ut på B-landslaget. John kunne blitt klubbens første landslagsspiller, men ble slått av Paul Tofte som spilte fra start for B-landslaget samme dag. Våren 1963 var han kanskje på sitt aller beste, og igjen aktuell for landslaget, men en alvorlig skade mot Ørn i Horten gjorde at han ble ute av spill i mange uker.

Som ung landslagsspiller så var det helt sikkert henvendelser fra andre klubber, men, alle sine kvaliteter til tross, for "Johnny" var det aldri noe alternativ å bytte klubb. Han var Haugarmann.

Det ble noen traurige år tidlig på 70-tallet, men desto kjekkere var det da Dennis Burnett gjorde sin entre høsten 1977. Etter noen få økter med mange unge spillere fant Dennis ut at hvis han skulle lykkes så måtte han ha med noen voksne spillere han kunne stole på. John, som alltid var til å stole på, var ikke vanskelig å be, og det endte med at han i 1979 fikk oppleve et nytt cupeventyr og en ny cupfinale. Denne gangen ble han sittende på benken gjennom hele kampen, noe Dennis Burnett i etterkant har sagt kanskje var den dårligste avgjørelsen han tok som Haugar-trener.

Totalt spilte John Aspen 461 A-kamper for Haugar og er med det på 4.plass på vår adelskalender. Og de som spilte sammen med han kan knapt nok huske en eneste dårlig en. Sitatet som går igjen er at "vi kunne alltid stole på Johnny."

Cupfinalen 1979 ble den siste A-kampen han var involvert i som spiller, før han gikk rett inn i vervet som formann. Han ledet klubben i de aller mest suksessrike sesongene i klubbens historie, med spill både i Europa og på øverste nivå her hjemme.

Sine aller siste fotballkamper spilte John sammen med de andre pensjonistene i Haugarhallen, og gleden over å spille fotball og score mål var med han så lenge helsa holdt.

Med tapet av John så har vi mistet en Haugargutt som stod for mange av de verdiene vi som klubb ønsker å identifisere oss med, ærlig, sympatisk, hardt arbeidende og flink. Og en god og lojal lagspiller.

Vi sender våre varmeste tanker til Greta, Jonny, Mette og Nina med familier og takker for de tusenvis av timene vi fikk låne han, og vit at John Aspen for alltid vil blir stående i Haugar-historien som en av våre aller beste.

Hvil i fred, John. Takk for alt.

På vegne av SK Haugar,

Roald Osmundsen,

Daglig leder